アオハルクエスト
ヤマモト ユウスケ
序
晴天に飛ぶ生徒会
“The struggle of today is not altogether for today - it is for a vast future also.”
――Abraham Lincoln
“今日の奮闘は、今日のためだけではなく――遍く未来のためでもある”
――エイブラハム・リンカーン
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コンコン、と生徒会室のドアをノックする。
扉の前に立つのは、緊張した面持ちの男子生徒だ。学年は二年生。所属はバスケットボール部。背番号は四番。ポジションはシューティングガード兼｜学園外壁防衛隊《・・・・・・・》。
……そして｜種族《・・》は兎獣人のラビットマン。
すぐに扉が開いて、
「どうぞ。ご用件を承りますね」
と招き入れられる。
教室一つ分はある広い部屋。この学園で数少ない絨毯張りの床。壁にはスチールラックと、そこには歴代の生徒会資料がファイリングされて並んでいる。初めて見る生徒会室に、男子生徒はおずおずと足を踏み入れた。
扉を開けたのは、ミルクチョコレート色の肌と、尖った耳、銀色の長髪を持つ、晴天学園唯一の｜ダークエルフ《・・・・・・》。スタイル抜群の肉体が、学園指定のセーラー服に詰め込まれている。アンダーリムの眼鏡が色っぽい、美人の先輩――男子生徒も知っている有名人だ。
｜如月院《きさらぎいん》・｜F《フィッツジェラルド》・｜真理愛《まりあ》。生徒会副会長で、美貌のダークエルフ。女性としては、かなり背が高い。一七〇センチメートルはあるだろうか。先輩で、しかも女性。緊張してしまう。
男子生徒は少し上ずった声で「その……」と前置いた。
「……ち、陳情に、来ました。バスケ部、二年の高橋です」
「あら。それはそれは、ご苦労様です。陳情書のご用意は？ ……持ってきているようですね。今、会長は在室しておりますので、直接お渡しください」
微笑みを湛えた副会長が、生徒会室の奥を手で示した。
……部屋の最奥には、いかにも権力者が使いそうな、重厚な木製テーブルが置かれている。金属製の卓上名札に刻まれた文字は『晴天学園 生徒会長』。
高橋は、ごくり、と唾を飲んで……首をかしげた。
在室のはずが、椅子には誰も座っていないように見える。
「え、ええと……」
生徒会長のことは、知っている。声は、何度か聞いたことがある。
最初に聞いたのは、半年以上前……去年の秋の選挙だったか。なんというか、線の細いイケメンだったと記憶している。
あと、先輩や同級生からは、よく悪口を聞く。傲慢だとか、ナルシストだとか、権力を振りかざすことにためらいがない独裁者だとか。
ここは小中高一貫の学園だが、高橋は高等部からの外部転入生で、人間関係や学園特有の風習については、まだあまり詳しくない。それに……今は、去年の秋とはまるで状況が違うし。
「なんだね、陳情書を提出しないのかね？」
ふいに、鋭い声が投げかけられた。よく通る声だ。
高橋は、おそるおそるテーブルに近づいて、向こう側を覗き込んだ。
……目が、あった。
「さて、何が目的だ？ 予算の引き上げ？ 待遇改善？ いいともいいとも！ 我ら生徒会、生徒のためならば粉骨砕身で事にあたる覚悟がある。だが、いいかね高橋君。言葉に気を付けたまえ。この私、晴天学園第二十二代生徒会長――」
ちょこん、と。
身長三十センチメートルほどの、小さな生き物が、ふかふかの大きな椅子にふんぞり返って……もとい、沈み込んで座っていた。
背中から黒い蝶々の羽を生やした人型。どこかデフォルメされたような丸っこい雰囲気は、マスコットキャラのようで。
けれど、ぴしりと整えられた七三の黒髪と、異様に鋭い眼光は、五倍は大きな体を持つ高橋にもひるまない。
「――｜黒揚羽《くろあげは》｜聖十郎《せいじゅうろう》は暴君なのだからな！」
どや、と胸を張る。高橋は「小さくて可愛いな」と思った。
「会長は小さくて可愛いっすね」
思ったまま、言った。
「はっはっは、そういうのは思うだけにとどめておきたまえよ、ラビットマン。……まったく、これでも元は一七〇センチ以上あったんだが……」
ぼやく生徒会長を、副会長がぬいぐるみみたいに体の前で持ち上げた。
「小さくて可愛いのはいいことですよ、黒揚羽会長」
「如月院副会長、抱き上げるのはやめたまえ。頭におっぱいが当たっている」
「うふふ、嬉しいですか？」
「髪が崩れるから嬉しくない。政治家の毛髪は政治基盤のバロメーターなんだぞ？ 七三がキッチリしていれば、私は盤石なのだ。乱れれば信を失い、崩れれば失脚し、白髪になれば新規支持者が減り、禿げ上がれば国が亡びる。下ろしたまえ」
副会長は黙って微笑んだ。下ろす気はないらしい。生徒会長は嘆息しながら、小さな手を高橋に突き出した。陳情書を手渡す。A4のペラ紙も、生徒会長サイズからすれば、見開きの新聞みたいに見える。
「バスケットボール生産の特別予算を下ろしてほしい、と？ ギルド委員会に素材を提供する限り、武器、防具類の経費は防衛費から賄われるはずだが」
「それが、監査委員会に止められたんですよ。『ボールは武器ちゃうやろ』って言われて」
「平岩監査委員長の仕業だな。あのメスタヌキめ、また面倒なことをしてくれるじゃないか。わかった、これから直談判に――いや、待て」
生徒会長の両耳を覆うように、紫の魔法陣が浮かび上がった。月桂樹の模様で作られた円の中に、荒々しい毛筆体で『晴天』の文字を収めた晴天学園の｜校章《エンブレム》……｜スキル《・・・》が発動しているのだ。
「高橋君、悪いが陳情はまた後で。副会長、魔獣だ。北側の防衛線に五〇頭規模の｜強襲《レイド》」
「指示はどちらでなさいますか？」
「直接見に行く。頼めるか」
「喜んで。……高橋君、失礼しますね」
生徒会長を抱く副会長の足元に、大きな紫色の｜校章陣《・・・》が展開する。
副会長が、ふわり、と宙に浮かび上がった。浮遊したのだ。そのまま、生徒会室の窓から外へと飛び出し、北へと飛行する――。
高橋も慌てて窓から体を出す。ラビットマン特有の身軽さで、校舎の壁の凹凸に手をかけ、足をかけ、跳ね上がるように屋上に登った。
「高橋君、君が付いてくる必要はないぞ」
「俺、北の防衛隊なんで！ 戻らないと！」
「そうか！ 熱心でいいことだ、素晴らしい！ 我々は上空から指揮にあたる、高橋君も急ぎたまえ！」
副会長が飛行高度を上げた。
高橋の視界の中で、豆粒ほどの大きさになっていく――。
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高度を上げる如月院真理愛に抱えられた黒揚羽聖十郎は、空から晴天学園の敷地を見下ろした。
初等部、中等部、高等部、それぞれ複数の学科とコース。複数の校舎、複数の体育館、その他、食堂、購買部、講堂などの施設を備えた広大な敷地は、さながら小さな街だ。
晴天学園の生徒総数は、およそ一万人。教員、用務員も五百人以上いる。
視線を、さらに遠くへやる。
ぐるりと敷地を取り囲むアスファルトの壁の外側には、広大な森林地帯が広がっている。……かつては、普通に日本の市街が広がっていたのだが。
ふん、と聖十郎は鼻を鳴らして笑った。
「学園丸ごと異世界転移に種族変異か。生徒会長も楽じゃないな」