アオハルクエスト

 真理愛は、ぎゅっと聖十郎を抱きしめて目をつむった。

 だが、いつまでたっても衝撃が来ない。痛みもない。

 おそるおそる目を開けると、飛び上がった黒棘の狼が、空中で何かとぶつかり、牙も爪も、真理愛たちには届かなかったのだ。

 その鼻先に、紫色の光陣が浮かんでいる。月桂樹の円で囲まれた毛筆体の『晴天』――晴天学園の校章が、黒棘の狼を空中で押し留めているらしかった。

「真理愛。手の、それは……なんだ？」

「……あ」

 聖十郎に言われて、気づく。真理愛の両手に、空中に浮かんでいるものと同じ、光り輝く校章の魔法陣が浮かんでいる。

 直感する。使い方が、わかる。料理で箸を使うのに似た感覚、とでも言うのだろうか。これ・・の名前も、わかった。

「こ、これ……【黒魔法／テレキネシス】です……！」

「なに？」

「特殊な能力です！ ダークエルフの！ あるんです、そういう力が！ ――たぶん、聖十郎君にも、他のみんなにも！」

 聖十郎は「せい！」と叫んで両手を突き出した。特に何も出なかった。

「……ふむ。あー、真理愛？ 悪いが、その狼、どこか遠くへやれるか？」

「やってみます……！」

 力を込めて、右手を払いのけるように動かす。校章の印が輝いて、黒棘の狼を吹き飛ばした。轟音と共に、狼がブロック塀に激突し、動かなくなった。

「凄い力だ。真理愛、よくわからんが、でかした！」

「放送室まで、私が聖十郎君を守ります！」

 再び駆け出す。

 ●

 聖十郎は、抱えられたまま学園を見た。

 学園の敷地内は、ひどい有様だった。黒棘の狼の群れが、そこかしこで生徒を追い回していたり、かと思えば――。

「うらぁ！」

 ――と、二メートル半ほどの身長を持つ、虎顔の獣人に殴り倒されていたり。

 皆、事態がよくわからないなりに、適応し始めていた。

 見覚えのある顔の、ただし尖った耳を持つ教職員が叫んでいる。

「制服を着ているのは味方！ 制服を着ているのは味方です！ スーツとジャージも味方です！」

 事態を収拾しようとしているが、現在進行形で襲われて、逃げ回っているのだ。そう簡単に指示に従うわけもない。

 混乱を極める大講堂付近は、数メートル進むことすら困難だった。聖十郎はふと思いついて、真理愛の顔を見上げた。

「真理愛。さっきの魔法で、自分を浮かすことは出来ないか？」

「……や、やってみます！」

 真理愛が校章陣を足元に展開し、ふわり、と浮かび上がる。案外、すんなりと空を飛んで、そして――それが、見えた。

「えっ、嘘……」

「……我々の肉体が変化したのであれば、それ以外が変化していても、おかしな話ではない……というよりも、どんなおかしな話でもあり得る、というべきか」

 校舎よりも高く飛んだことで、学園の外側が見えた。敷地をぐるりと取り囲む塀の向こうに、背の高い木々が生い茂っているのが見える。遠くには、雪冠をかぶった山も。大自然そのものが、広がっている。

 日本の光景では、ない。

「つまりこれは異世界に転移して、異種族に変異した、という、アニメみたいな展開なのかもしれん。ただし――晴天学園丸ごと、全校生徒一万人が、だがね」

「そんな、ことって……」

 しばし、聖十郎と真理愛は、呆然と景色を眺めるしかなかった。嘘みたいな本当の話。現実とは思えない光景。

 眼下では騒動が広がり続けている。なんとか収めなければならないが、しかし、こんな状況では予備電源もいつまで保つか。

（騒動を収めたとして、どうなる？）

 聖十郎は思う。

 こんな状況で、何ができる？ 生徒会長に、十億円を動かす程度の権力者に、何ができる？

 いや、そもそも人間にどうにか出来る問題なのか？ 神とか悪魔とか、そういう次元の話じゃないのか。

 ネガティブな思考に捕らわれたまま、視線を彷徨わせ――聖十郎は、見た。

 いくつもある校舎のうち一つ、その屋上に黒い何かがいる。黒棘の狼だ。屋上の端から、地面を覗き込んでいる。そこには植え込みがあって、犬耳や猫耳を生やした初等部の少年少女たちが隠れ潜んでいる。

 固まって逃げてきて、植え込みに潜んだのだろう。

（――いけない！）

 聖十郎は、とっさに叫んだ。小さな体は、肉体が変異する前の声量を失っている。だが、届けと願いながら、叫んだ。

『上だ、危ない！』

 ぐわん、と体内で何か、力の流れが生まれる。小さな口元、そして両耳に校章陣が浮かぶ。

 ――理解する。これが、なんなのか。

 【念話魔法／テレパシー】が、稼働する。

 飛ばした声念話は、音ではなく思念の波となって、少年少女の元へと届いた。彼らは、はっと空を見上げて、屋上の端から涎を垂らす黒棘の狼に気づく。

 わあ、と蜘蛛の子を散らすように逃げ出すが、同時に、黒棘の狼の宙に身を躍らせ――ベシャ、と校章陣が激突して校舎の壁に体をめり込ませた。

「……助かった、真理愛。注意喚起だけじゃ、解決できんな」

「いえ、間に合って。でも……今のって」

 ああ、と聖十郎がうなずいた。

「ダークフェアリーの特殊能力、【念話魔法／テレパシー】だ。一度、発動に成功しさえすれば、自然と使い方が理解できるな。不思議なことだ。……さっきから不思議なことしか起きていないがね」

 加えてもうひとつ不思議なことに、聖十郎の精神に、活力が戻ってきていた。騒動を収めてどうなるか、だと？

「馬鹿馬鹿しい。困っている生徒がいて、私は生徒会長だ。ならば、やることはひとつしかあるまい。真理愛、もう少し高くまで飛んでくれるか」

 聖十郎は、ぐっと眼下を睨みつけた。小さな体で、大きな学園を。

「テレパシーを使える相手は、視界に納めた範囲か、あるいは一度呼びかけたことのある相手だけだ。……如月院副会長。平岩監査委員長の言う通り、我々には責任を果たす義務がある」

「……もう名前呼びタイムは終わりですか？ 残念です、黒揚羽生徒会長」

 真理愛は唇を尖らせて、けれど嬉しそうにうなずいて、空へと飛び上がった。