アオハルクエスト
ヤマモト ユウスケ
一章
黒獅子（２）
餅川麗依は聞いた。耳をつんざく音を。悲鳴に似た咆哮を。
大気を引き裂くように、力が走った。
黒獅子が口から吐き出したものは、咆哮ではない。
渦巻く黒い力の奔流を孕んだ、砲撃であった。
音が止んだ後、そこには体が半壊した輝木まろんの巨像が残っていた。
土と木で形成された瞳には力がなく、ただ、ぼろぼろと崩れ落ちている。
薙ぎ払うように放たれた獅子吼。巻き込まれた地竜が二頭、体側を削られて地面に倒れた。骨が見えるほど、肉が抉られている。
「……武田センパイ、いるか！？」
答えはない。
餅川麗依は舌打ちをして、ゆっくりと立ち上がった。
「内部から、咆哮で削って抉ったんだ。そういう音だった。アタシの音圧砲にちょっと似てるが、威力は向こうの方が遙かに上だな」
ギターの土を払い、軽く鳴らす。抱えたまま転がってしまったが、チューニングは問題ない。
黒獅子はこちらを見据えている。
（今の攻撃。連発は……、さすがに出来ないでいてくれると嬉しいんだが）
ん、ん、と喉の調子を確かめる。
地竜は二頭とも死んだ。黒狼も黒蜥蜴も、黒獅子の獅子吼によって粉砕され、群れの大半が吹き飛ばされている。
――また、玉砂利の範囲にいた生徒達も、そのほとんどが……いない。
「黒揚羽生徒会長。聞こえているよな？」
仕切り直し――だが、戦況はすこぶる悪い。
誰かが悲鳴を上げた。連鎖して、また誰かが大声を上げる。足並みが崩れて、バラバラに――逃走が始まっている。
『無事か、餅川！』
「武田センパイと輝木センパイが落ちた。黒獅子は口から竜巻ビームを吐く。現場は恐慌状態。敗走……潰走かな。そんな感じだ」
端的に。広報として、事実だけを伝える。
「じゃ、何秒か稼ぐから。後は頼むぜ、大将」
『――了解した。任せておけ、広報』
ふ、と笑って【音響怒声／デシベルシャウト】を発動。
ギターをかき鳴らし、麗依は渾身のロックを黒獅子にぶち込んだ。
●
黒揚羽聖十郎は、即座に判断した。
「――直接、現場を見ながら撤退を指示する！ 兼光、本部は任せたぞ。私に何かあったら平岩を代わりに立てろ。……如月院副会長、頼む」
「はい、黒揚羽生徒会長。最速で行きます」
何かを言いかけた兼光の返事を待つことなく、真理愛の校章陣が足下に展開。聖十郎は真理愛の腕に抱かれたまま、空に飛び出した。
空を飛びながら、眼下に念話を放つ。
『諸君、聞け！ 静かにせい！ 静かにせい！ 学校は逃げん！ 押したり蹴ったりせずに退避せよ！ まだ怪我のないもの、体力のあるものは怪我人を運べ！ 体躯の差を忘れるなよ、獣人、亜人は小さな種族を潰さぬように気をつけろ！』
思えば、初日もこうだった。
空を飛びながら、目に映る範囲全てに声を投げかけ、混乱を鎮めて――。
ふと、気づく。
「ずいぶん遠くに来た、と思っていたがね。異世界に来てから、我らが学校を出るのはコレが初めてか」
「そうなりますね。外壁付近での戦闘指示はありましたけれど」
そうか、と頷く。
『――諸君！ 落ち着きたまえ！ 私はすぐそばにいる！ 空から貴様らを見ているとも！ そして――まだ、戦える者はいるかね！？』
笑うように、語りかける。
すでに輝木が落ちた。武田も落ちた。餅川も、おそらく。
だが、それでも――。
『戦える者は笑って前に進め！ 戦えない者も笑って下がれ！ 暴君、黒揚羽聖十郎が命じる！ 笑え！ 少年漫画の主人公みたいにな！ 勇姿も無様も、全て私が見届けてやる！』
一息入れて、演説を打つ。
『それが、私に出来ることの全てだ！ 見守り、語りかけ、命じること！ 喚き続けることしか出来ない、矮小な妖精の身だ！ だが――いつも、諸君のそばにいる！ 諸君が嫌がっても、そばから離れてやらんぞ！』
だから、行こう。
ぎゅ、と己を抱く腕に力が入った。
「私も、そばにおります、黒揚羽生徒会長。そして――」
如月院副会長が、言う。
「――そばにいるよ、聖十郎君」
如月院真理愛が、言うのだ。
「聖十郎君は、私が見守って、語りかけて、命じてあげる」
ああ、と頷く。
（その通りだ。その通りだとも――真理愛）
陳腐なことこそ、言葉にしよう。
「我らは共にいる。共にいて、共に行こう。真理愛――お前が好きだ」
「ええ、私も――聖十郎君が大好きです」
黒揚羽聖十郎の青春とは、つまり、ずっとそれの繰り返しだ。
言葉で攻め、言葉で守り。
言葉で燃やし、言葉で燃やされ。
言葉で寄り添い、言葉で癒やす。
全てが、言葉。
伝わっても受け入れられるかどうか、いや、そもそも伝わるかどうかさえ分からないけれど、それでも、言葉を届けることだけはやめなかった。
『――諸君、何度でも言うぞ！ 私がそばにいる！ それが、私のマニフェストなのだからな！！』
それこそが、黒揚羽聖十郎の政治なのだから。
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――魂の輝きが一定値を突破いたしました。ACE認定を行います。
【念話魔法／テレパシー】
↓
【聖十郎宣言／タイラント・マニフェスト：ACE】
――今後も皆様の奮闘を遠く地球よりお祈りしております。