サマータイムモンスターズ
横田 純
011
武器とウサギと大阪弁
蝉丸の家では、いくつかの工具が見つかった。
ニッパー。
レンチ。
バール。
ドライバー。
僕の家にあった農具に比べれば、小ぶりで扱いやすそうだ。
「私は斧とかクワより、こっちの方がいいかも」
瀬凪がレンチを手に持って品定めする。
「これで叩いたら、魔物も痛がるんじゃないかな。イッチ、どう思う？」
「……|陽菜乃川《ひなのがわ》がいいと思うなら、いいんじゃない」
「うん。私はいいと思うよ」
瀬凪は微笑みながら、他にも使えそうなものを探し始める。
工具箱を漁っていた蝉丸が、瀬凪に次の工具をオススメする。
「陽菜乃川さん、このハンマーはどう？」
「あ！ いいかも！ こっちの方が持つところがしっかりしてるし」
瀬凪はハンマーを持って、片手で振るように動かした。
「これも持っていこうっ。使える武器は多い方がいいしね。蝉丸くん、ありがとう！」
「いえいえ。じゃあこれも工具箱の中に入れておくね」
そう言って、蝉丸はレンチとハンマーを工具箱の中にしまった。
「蝉丸くんはどれを使うの？」
「僕？ 僕はね……自分で作ろうと思ってるんだ」
「えっ！ 作るの！？」
瀬凪が口元に手を当てて驚いた顔をする。
それを見て、蝉丸が少し照れながら続ける。
「ほら、僕んち電気屋だろ？ ここにある部品を使えば何かできるんじゃないかと思って」
「すごーい！ 蝉丸くん、すごいよっ！！」
「いやいや。まだできるって決まったわけじゃないし。でも、がんばるよ」
「私も負けてられないな。家に何かないか探してみる！ ちょっと待ってて！」
そう言って、瀬凪は自分の家に向かって走っていった。
蝉丸と僕だけが残されて、あたりは急に静かになった。
思えば武器探しをしている最中も、一番明るくしゃべってくれていたのは瀬凪だった。
その沈黙を破るように、蝉丸が言った。
「……なんかさぁ、イッチ、陽菜乃川さんに冷たくない？」
「……そんなことないよ」
「じゃあ、なんでイッチは陽菜乃川さんのこと『陽菜乃川』って呼ぶの？」
「お前だって陽菜乃川さんって呼んでるだろ」
「僕は昔から陽菜乃川さんって呼んでるよ。だけど、イッチは昔『瀬凪』って呼んでたじゃん」
――そう。
僕は中学に上がった頃から、瀬凪のことを「陽菜乃川」と呼ぶようになった。
アリサは「アリサ」、ホタルは「ホタル」なのに、瀬凪だけ「陽菜乃川」なのだった。
僕が答えに困っていると、瀬凪が戻ってきた。
「あったよー！」
息を切らせて、|額《ひたい》に汗をにじませながら。
瀬凪が掲げたその手には、小さな果物ナイフが握られていた。
◆ ◆ ◆
だんだん使えそうな武器が集まってきた。
僕らは双柳電気サービスの前で、これからどうしようか考えていた。
その時、商店街の人だかりから騒がしい声が聞こえてきた。
「……なんだ？」
見知らぬ少年が近所のおばさんたちに囲まれている。
歳は僕らの少し上ぐらいだろうか。
茶髪を後ろで束ね、ツバ裏がゴールドの|洒落《しゃれ》た野球帽を被っている。
白いブランドＴシャツにワイドパンツ。ＳＮＳで見るような|垢抜《あかぬ》けた格好だ。
「なあなあオバチャン、この石知らん？」
少年は、大きな身振り手振りをしながら手に持った|紫黒色《しこくしょく》の球体を掲げて見せた。大きさはピンポン玉ぐらい。|艷《つや》やかに光る美しい石だった。
「あら。きれいな石ねえ」
「せやろ？ このへんで採れる石なん？」
「このへんでは採石はやってないけど」
「これに似とる石、どっかにあらへんかなぁ」
「石碑はいっぱいあるけどねえ。こんな丸くてきれいなのは初めて見たわ」
「さよか」
少年は困ったように頭を|掻《か》く。
「ほな、自分で探してみるわ」
少年は|颯爽《さっそう》と身を|翻《ひるがえ》す。
どん。
その時、商店街で何かのキャンペーンをしていた着ぐるみのウサギにぶつかった。
急にぶつかられたウサギはバランスを崩し、手に持った風船を離しそうになって手足をばたつかせる。
「アカン！！ ぶつかってもうた！！ ホンマすんません！！」
少年は着ぐるみが倒れないように両手で支えながら、着ぐるみの背中をぽんぽん叩く。
「暑いのに大変やなぁ！ 中の人、休んだほうがええんちゃう？」
ぶんぶんと首を振る着ぐるみのウサギ。
「アカンて。倒れてからやったら遅いねんで！？ 一緒に健康ランドで水風呂キメようや！」
大阪弁の少年は着ぐるみの腕を掴み、強引に引っ張っていこうとしている。
着ぐるみのウサギは一言もしゃべらず、手を振り首を振り、困った様子で拒絶する。必死に「僕は風船を配っているんだよ、だから無理なんだよ」というジェスチャーをしているように見えた。
「なるほどな！ 着ぐるみのまま入られへんもんなぁ！」
そう言って、大阪弁の少年は高らかに笑った。
噂好きのおばさんたちが、少年について何か話している。
「あの子、見ない顔ねぇ」
「石のことを聞いて回ってるみたいよ」
「へえ……。でも、悪い子じゃなさそうね」
確かに、あの人はなんだか憎めない雰囲気がある。
僕ら３人も、思わず見入ってしまっていた。
「ねえ陽菜乃川さん。あの人のこと知ってる？」
「ううん。初めて見た。すごく目立ってるね……」
僕が『大阪弁の少年』を認識したのも、この時が初めてだった。
７月１９日に商店街でこんな騒ぎが起きてたなんて知らなかった。
消えたカレンダーや、世界中に空いた穴や、瀬凪への告白や、魔物の襲来。
気がかりなことが多すぎて、僕は村で起こる小さな異変を見逃していた。
あの少年が今の僕らに関係あるとは思えない。
けれど――どうにも気になって仕方がなかった。